这仅仅是一个简短的解释，每一步详细的说明将在下面进行阐述。生命周期存在的基础在于，它塑造了一个坚实的基础，在这个基础之上可以构造一个有效的系统。在某些方面它还可以作为一个安全网来约束开发，确保开发符合客户的要求，同时防止超出客户的预算和预计时长。项目开始之初，考虑开发一个信息或软件系统似乎是让人难以置信的艰难和复杂，需要思考许多的不同因素，包括系统内部因素和外部因素，为了思考这些并将其作完美的结合，使用生命周期的设计方法，将开发分解成渐进的步骤，同时仍然允许足够的灵活性以防止不能预料的情况发生，面对各种需求时，都可以将问题从一个不熟悉的层面转换成到熟悉的层面。

软件开发生命周期包括多种不同的开发模型，不同的灵活性和复杂度，如瀑布模型、演化模型、螺旋模型、喷泉模型、智能模型。到目前为止最牢固的、最容易使用的，也是众所周知的就是瀑布模型，在此模型中，每一个阶段的输出连接下一个阶段的输入，使它很容易被理解。综上所述，系统的核心在于将复杂的过程分解成具体、容易理解的步骤，大概分为项目分析、系统设计、项目实施、项目测试和项目维护。尽管面对不同的项目，这些步骤的数量和意义有所不同，但是这是项目创建和修改应该遵循的基本格局，简单来说，生命周期可以细分如下：